Между прошлым и будущим - Яна Белецкая
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– В собственном саду тебе и не понадобится наряд и драгоценности, – сумничал Ник.
– Ни тебе решать, где и как мне одеваться, – огрызнулась я. – Твоему появлению здесь способствовал мой отец?
– Только тем, что способствовал твоему появлению на свет, – ухмыльнулся он.
– Дело не в этом. Я счел необходимым объясниться и признать, что был излишне резок с тобой. Выслушай меня! – Он предостерегающе поднял руку, увидев мое намеренье прокомментировать «его резкость».
– Трепетно тебе внимаю, у тебя минута, – я разгребла сено на лавке и уселась, с деланным равнодушием скрестив руки на груди.
– Ну и изжога же ты, Алиса!
– Не отвлекайся.
– Так уж получилось… – начал он
– Возьми вон ту скамейку, она чистая, – пояснила я, заметив его скептическое выражение лица, – У меня шея устанет смотреть на тебя снизу вверх.
– Да ладно, у меня же всего минута…
– Степан! Ты поможешь закопать тело? – крикнула я в проем открытых дверей псарни.
Через мгновение Николас уже сидел на скамейке напротив меня.
– Так вот, – его лицо стало очень серьезным, – Моя жизнь в Лондоне складывается очень даже неплохо. У меня свой дом; свое, не зависимое от отца дело, приносящее довольно существенные доходы. Есть женщина, не требующая от меня обязательств и хорошие друзья. И меня все это устраивает, понимаешь?
Я сжала кулаки так крепко, что ногти вонзились в ладони, однако «понимающе» кивнула.
– Тем не менее, я осознаю свой долг перед своей семьей и титулом. Я знаю, что обязан создать свою семью и подарить нашему роду наследника.
Я словно глупый попугай снова кивнула, борясь с отчаянным желанием сбежать и где – ни будь спрятаться.
– И вот что я подумал, – делая паузы между словами и пристально заглядывая в мое лицо, с некоторой опаской продолжил: – В общем, я считаю, что наш брак очень даже неплохой компромисс для нас обоих, отличный взаимовыгодный союз, при котором мы оба останемся хозяевами своих жизней.
«А ты будешь продолжать отношения с женщиной, не требующей обязательств», чуть было не рявкнула я вслух.
– Ну, что скажешь? – как ни в чем не бывало, спросил Ник, будто пригласил меня на танец.
Если бы я знала. Уставившись на играющих щенков, я все же проговорила:
– Я подумаю. Вопрос остается открытым.
– Чего тут думать то? – Искренне удивился «жених»
– Приезжай через пару дней.
7
Вечером я не удержалась и обо всем рассказала няне, когда та пришла ко мне согласно ей же заведенной традиции. От радости она едва удержала поднос с чашкой горячего какао, но заметив мое совсем не радостное выражение лица, помрачнела. С тяжелым вздохом она спросила:
– Ну и чем же ты опять не довольна? Ведь все складывается в твою пользу. А что до женщины, дык у какого мужика ее нет? Все они кобеляки, все до одного! А вот после женитьбы – другое дело: остепенятся, наденут халат и барствуют в родном имении – брюхо ростят.
Я улыбнулась:
– А как же мой отец? Вот уж он – то точно не такой.
– О, граф – это исключение. Он особенный, – с искренним почтением отозвалась старушка.
– Вот и Ник мне таким же кажется, – грустно вздохнула я.
– Ну, вот поживешь с ним – увидишь.
Мнение няни на этот счет было однозначным. Более того, она настолько была уверенна в моем согласии, что даже не попыталась убедить меня в этом. Да и что там убеждать? Еще не признавшись самой себе, я уже знала, что на все согласна, лишь бы быть частью его жизни. Моя гордость проиграла сражение с чувством к нему. Я с удовольствием, но ненадолго, убедила себя, что как только родится ребенок, любовь к малышу сблизит нас с Ником, и он поймет, что без меня не представляет своей жизни. Мое сердце в это верило, а разум твердил обратное, убеждая смириться с правдой.
Буквально на следующий день во время моей ежедневной прогулки на лошади, он вырос словно из – под земли на своем статном жеребце. Я даже не успела заметить, с какой стороны он появился. На мой резонный вопрос как он меня нашел, с неизменной улыбкой Ник признался, что расспросил у нашего конюха, когда я выезжаю и как часто. Все банально просто, и никаких тебе ожиданий «любимой» по целому дню напролет, ни тайных свиданий при луне.
В сотый раз я напомнила себе, что необходимо забыть про все романтические мечты о семейной жизни. Деловой взаимовыгодный союз! Не больше.
Едва поздоровавшись и даже не слезая с лошади, он поинтересовался, подумала ли я. Равнодушие «жениха» охладило мое волнение, возникшее при виде его.
Мой ответ был краток:
– Завтра из города приезжает мой отец, и вам, я полагаю, надлежит обсудить это с ним.
А ты, Алиса? Что скажешь ты? – необычайно тихо, без улыбки, спросил он. Пытливый взгляд проникал в самую душу.
Собрав остатки достоинства я, начав разворачивать лошадь ответила:
– Меня устраивает твое предложение, поэтому – да.
По прибытию графа Николас явился с официальным визитом.
Накануне я предупредила отца о произошедших переменах в его отсутствии. Он был рад и озадачен одновременно. По моей просьбе он не объяснялся с Ником и поэтому недоумевал, от чего тот так резко изменил свое решение. Я не сумела скрыть истину от отца и все ему рассказала. Он очень долго смотрел на меня и молчал, а за тем крепко обнял и, поцеловав, сказал лишь одну фразу:
– Ты очень мудрая, Алиса, несмотря на свой юный возраст.
Известие о предстоящей свадьбе потрясло весь дом. То, что последовало дальше, отчетливо показало насколько спокойной и безмятежной была моя жизнь, в которой не было ничего ужаснее недовольства и брюзжания Милады.
В этот же день, Когда Ник просил моей руки у отца, мачеха впервые бурно поспорила с ним. Всегда спокойная и уравновешенная, державшая под контролем все свои эмоции, вдруг сорвалась. Ее крик, доносившийся из – за плотно закрытых дверей кабинета отца, был слышен на весь дом. Сама ли она решила выяснить отношение с мужем, или же подначила ее сестрица – не знаю, но новость о моем предстоящем замужестве с Николасом поразила ее грозовой молнией.
– А как же Анна, ваша светлость?! – возмущалась она, – Ведь Николас Сен – Джон идеальная партия для нее!
– Не забывайте, мадам, – холодно и спокойно отвечал отец, – Анне только двенадцать лет. Уверен, когда ей исполнится шестнадцать, и для нее найдется достойный муж.
– И что? – Не унималась мачеха, – Еще каких – то пару лет и можно объявлять о помолвке!
– Ты забываешься Анастасия! – не выдержав закричал отец, – Алисия моя старшая дочь и имеет ровно такие же права, как и Анна. Я не намерен хоть в чем – то обделять ее и ставить интересы Анны выше! Помнится, еще накануне нашего с вами венчания я упоминал об этом, и вы, разрешите напомнить, согласились со мной. Так в чем же дело?
– Но… – задыхаясь, отвечала графиня, – У Алисии масса предложений, почему она не выбрала никого из тех достойных молодых людей?!
– Она выбрала Сен – Джона, мадам! Все, разговор на эту тему исчерпан! Будьте добры, добросовестно выполнить свои обязанности и заняться приготовлением к свадьбе.
Багровая от гнева, мачеха вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью, и помчалась в свой будуар. Возникшая из воздуха Милада поспешила за ней. Я в этот момент стояла за широкой колонной лестницы. Няня, подобно Миладе материализовалась рядом.
– Ведьмы сейчас продолжат шабаш у графини в будуаре, – шепнула она скорее себе, чем мне, – Ты иди в сад, посиди в беседке и успокойся, а я пойду-ка разузнаю, о чем они толкуют.
– Не стоит, – попыталась урезонить я любознательную женщину, – Отец сам с ними разберется.
Но она меня уже не слышала – разведка короля работала добросовестно.
Относительно спокойная я побрела в сад. Решение уже было принято мной и Ником, благословление отца мы получили, а мнение этих двух сестричек никто не спрашивал. Беспокоиться не о чем – искренне считала я и как же сильно ошибалась. Если бы только знала, что меня ждет…
Это было обычное утро – обычного летнего теплого и солнечного дня. Рано утром отец уехал в город заниматься моим приданным.
Только что закончился завтрак, прошедший в полнейшей тишине, лишь мачеха и Милада обменивались загадочными взглядами, тем самым показывая свое презрительное игнорирование моей столь значительной в эти дни персоне.
Со двора донесся топот копыт, и послышались возгласы.
– Узнай, что там, – повелительно сказала Милада дворецкому.
Однако дворецкий не успел и шагу сделать к дверям, как они распахнулись, и вошло сразу шесть человек – все они были мне знакомы – это двое друзей отца и управляющие его делами в городе.
То, что они сказали, дошло до меня сразу. Я почувствовала как бешено забилось сердце, в голове что – то сильно застучало, по всему телу пробежались ледяные мурашки, а ноги вдруг перестали держать.